Γράφει ο Ανδρέας Γεωργαντής
Το 40ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα καλαθοσφαίρισης ανδρών (σήμερα Ευρωλίγκα ανδρών) της περιόδου 1995-96 διεξήχθη με το ίδιο σύστημα των προηγουμένων σεζόν, δηλαδή με προκριματική φάση (δυο γύρων) διπλών αναμετρήσεων, ημιτελική φάση δυο ομίλων των 8 ομάδων έκαστος (14 αγωνιστικών), φάση των Play-Off με 4 ζευγάρια αντιπάλων που αποτέλεσαν οι 4 πρώτοι κάθε ημιτελικού ομίλου και την τελική φάση (final4) η οποία ορίσθηκε να λάβει χώρα στο Στάδιο «Παλέ Ντε Μπερσί» του Παρισιού, το τριήμερο 9-11 Απριλίου 1996.Ήταν η τρίτη και τελευταία χρονιά κατά την οποία ίσχυσε ειδική βαθμολογία («point-system») της FIBA με την οποία «πριμοδοτούνταν» οι χώρες της Ευρώπης βάσει των αποτελεσμάτων των ομάδων τους ενόψει της σχεδιαζόμενης Ευρωλίγκας, με τη συμπλήρωση 40 διοργανώσεων του θεσμού.Από ελληνικής πλευράς, η περίοδος 1995-96 ήταν εξαιρετική, καθώς ο Παναθηναϊκός έφθασε για πρώτη φορά στην ιστορία του στο μεγάλο τελικό διεκδικώντας το τρόπαιο, ο μεν Ολυμπιακός αποκλείσθηκε από τη Ρεάλ Μαδρίτης στη φάση των Play-Off (όπου εισήλθε με μειονέκτημα έδρας), ο δε Ηρακλής κατετάγη τελευταίος στον Α’ Όμιλο των οκτώ.
Ο Παναθηναϊκός απέκλισε την Μπενετόν ενώ ο Ολυμπιακός αποκλείστηκε στα play-offs από την Ρεάλ Μαδρίτης.
Το final4 ξεκίνησε στις 9 Απριλίου με τους ημιτελικούς Παναθηναϊκός-ΤΣΣΚΑ και Μπαρτσελόνα-Ρεάλ. Ο Παναθηναϊκός επικράτησε της ΤΣΣΚΑ 81-71 ενώ η Μπλαουγκράνα των Μαδριλένων 76-66 προκρινόμενοι στον μεγάλο τελικό της 11ης Απριλίου.
Η Ελληνική ομάδα ξεκίνησε εντυπωσιακά και στο ημίχρονο πέτυχε να βρίσκεται μπροστά με 10 πόντους. Ωστόσο, οι Καταλανοί αντεπετέθηκαν στην επανάληψη και το παιχνίδι έγινε όλο και πιο δραματικό. Ο Παναθηναϊκός λίγα δευτερόλεπτα πριν το τέλος προηγούνταν με 67-66 και είχε στην κατοχή του τη μπάλα για μια τελευταία επίθεση. Έπειτα από λάθος του Π. Γιαννάκη (αμφισβητούμενη φάση) και πάνω στο τέλος των 30″ της επίθεσης, η μπάλα χάθηκε. Κατά ανεξήγητο όμως τρόπο η κόρνα της λήξης επίθεσης δεν ακούστηκε, ενώ και το χρονόμετρο σταμάτησε να λειτουργεί! Οι παίκτες της Μπαρτσελόνα χωρίς να καταλάβουν τί συμβαίνει επιχείρησαν επίθεση σε αιφνιδιασμό, και ενώ κανονικά το παιχνίδι θα έπρεπε να έχει σταματήσει. Ο Βράνκοβιτς ήταν αυτός που έσωσε τον ΠΑΟ αφού με ένα γρήγορο τρέξιμο κατάφερε τάπα στον Μοντέρο (το χέρι του Θεού), με το χρονόμετρο πάντα κολλημένο στα 4.9 δεύτερα.. Η μπάλα ήταν στα χέρια των παικτών της Μπαρτσελόνα, η οποία θα επιχειρούσε μια ύστατη προσπάθεια να κερδίσει. Το χρονόμετρο ξαφνικά ξεκόλλησε, η Μπαρτσελόνα δε κατάφερε τίποτα και το παιχνίδι έληξε!
Η ένσταση της Καταλανικής ομάδας για αντικανονική τάπα απορρίφθηκε λόγω του παρατεταμένου σταματήματος του χρονομέτρου που εν τέλει βοήθησε την Μπαρτσελόνα.
MVP του f4 αναδείχθηκε ο D.Wilkins!
tositseiotypia 